Parole de Designers Othmane Bengebara

Bonjour Othmane et merci de nous accorder cet entretien. Pour débuter cet échange, pourriez-vous nous présenter votre parcours ?

“Je suis avant tout architecte. J’ai été formé à l’École Spéciale d’Architecture de Paris puis à l’Université Pontificale Catholique de Rio de Janeiro. Mon parcours m’a ensuite amené à travailler dans des univers assez différents, de l’architecture au design, en passant par l’art et l’artisanat.
J’ai eu la chance de participer à des projets d’échelles et de contextes très différents, au Maroc comme à l’international, avant de fonder mon propre studio à Casablanca en 2020.
Aujourd’hui, ma pratique navigue volontairement entre plusieurs échelles : je peux travailler sur une architecture, un intérieur, une installation ou un objet comme Irtah. Je ne considère pas vraiment ces disciplines comme séparées. Ce sont différentes manières de travailler l’espace, la matière et de raconter une histoire.
Je me considère d’ailleurs davantage comme un architecte contextuel que comme un architecte cherchant à imposer une signature formelle. Ce qui m’intéresse est de comprendre un lieu, une culture, une histoire, parfois même un récit, et de voir comment le projet peut naître de cette rencontre.”

Quelles sont vos sources d’inspiration au quotidien dans votre travail (vie, voyages, passions…) ?

“Mes sources d’inspiration sont très diverses. Elles viennent évidemment de l’architecture et de l’art, mais énormément aussi des voyages, des paysages, des rencontres et de la culture populaire.
Le Maroc est une source d’inspiration très importante pour moi, mais j’essaie de l’observer autrement. Je suis particulièrement intéressé par les gestes, les objets, les histoires et les savoir-faire qui nous entourent et auxquels, parfois, nous ne faisons même plus attention parce qu’ils font partie de notre quotidien.
Cette approche s’est notamment cristallisée avec DDAR, près d’Essaouira, la première maison que j’ai livrée avec mon studio. Le projet est né du territoire lui-même : le paysage, le vent, la terre, les savoir-faire des artisans locaux, mais aussi la culture des Regraga ont progressivement nourri son architecture. DDAR a ensuite eu un écho assez inattendu à l’international, jusqu’à être sélectionnée par Wallpaper* parmi les 25 maisons les plus remarquables au monde. Ce qui m’a particulièrement touché dans cette reconnaissance, c’est qu’un projet profondément ancré dans un territoire marocain puisse trouver une résonance universelle.
C’est quelque chose que je recherche encore aujourd’hui. Je ne m’intéresse pas au vernaculaire comme une esthétique à reproduire, mais comme une intelligence à comprendre et à prolonger. Il ne s’agit pas de dessiner quelque chose qui ressemble au passé, mais de comprendre ce que ces cultures, ces gestes et ces savoir-faire peuvent encore nous apprendre pour produire des formes contemporaines.
Finalement, mes inspirations viennent souvent de là : de choses qui existent déjà, parfois depuis très longtemps, et de la possibilité de les regarder avec des yeux nouveaux.”

Quelle est la genèse de l'ottoman Irtah ? Pourriez-vous nous racontez l'histoire de cette pièce, de votre toute première esquisse jusqu'à l'aboutissement ?

“Irtah est né d’une recherche que je développe autour de ce que j’appelle « Futur Arab’s Tales » : partir des contes, de la mémoire orale et des imaginaires du monde arabe pour créer des objets contemporains.
Je m’intéresse beaucoup aux archétypes du design arabe, à ces formes tellement familières qu’on finit par ne plus les regarder : le pompon, le traversin cylindrique que l’on retrouve dans les salons marocains, les assises basses… J’aime les remettre au centre du processus contemporain, non pas dans une démarche nostalgique, mais pour les transformer et leur donner un nouveau sens.
Irtah questionne aussi notre manière de nous asseoir. Dans notre culture, l’assise est souvent basse et généreuse : on s’enfonce, on s’accoude, on s’installe dans une position semi-allongée. Le mobilier accompagne le corps plutôt qu’il ne lui impose une posture. Irtah reprend cette idée et invite à s’installer librement.
Son nom résume finalement toute la pièce : « Irtah ! » signifie « Repose-toi ! » en arabe. Face à un monde contemporain qui nous demande d’aller toujours plus vite, c’est une invitation très simple à ralentir, à relâcher le corps et à prendre le temps.
La forme est également issue d’un conte intitulé « L’Homme et la Toupie ». Je ne souhaitais pas l’illustrer littéralement, mais en extraire une sensation. La silhouette d’Irtah évoque ainsi une toupie comme suspendue dans son mouvement.
Enfin, Irtah est aussi né d’une rencontre. Lorsque j’ai rencontré Charles et Romain Jouffre ainsi que Hassan Triqui, au moment de l’ouverture des Ateliers Jouffre au Maroc, le projet a véritablement commencé. Nos échanges et le savoir-faire des équipes ont permis de faire passer cette idée du dessin à la matière.
Irtah est finalement la rencontre entre un récit, des archétypes du monde arabe, une manière d’habiter et un savoir-faire d’exception. Et derrière tout cela, une invitation très simple : Irtah ! Repose-toi.”

Qu’est-ce qui fait la singularité d'Irtah aujourd'hui ? Qu'est-ce qui le démarque des autres assises ?

“Je pense que la singularité d’Irtah vient d’abord de la manière dont la pièce réinterprète des archétypes et des usages du monde arabe dans un langage contemporain. Le traversin, l’assise basse, le pompon ou encore cette manière très libre de s’accouder et de s’installer sont des éléments extrêmement familiers, mais qui sont ici déplacés, transformés et remis au centre du processus de création.
Irtah est aussi un récit devenu objet. Derrière une forme qui peut sembler simple se superposent une histoire, une mémoire, une manière de s’asseoir et un savoir-faire extrêmement précis.
Mais ce qui m’intéresse particulièrement aujourd’hui, c’est qu’Irtah ne soit pas une pièce isolée. Il devient le point de départ d’un nouveau cycle de recherche autour du textile et de sa fabrication. Nous travaillons notamment avec Brigitte Perkins, qui s’est engagée dans la sauvegarde d’ateliers à Marrakech, avec cette même volonté de préserver des savoir-faire qui risquent de disparaître tout en leur donnant de nouvelles possibilités d’expression.
C’est une démarche qui me tient particulièrement à cœur : préserver l’artisanat ne signifie pas le figer. Pour qu’un savoir-faire reste vivant, il faut aussi pouvoir le questionner, l’expérimenter et le confronter à de nouveaux usages.
Irtah ouvre donc pour moi un champ de recherche plus large : faire dialoguer les imaginaires du monde arabe, les savoir-faire locaux et la création contemporaine, pour essayer de construire un vocabulaire qui soit à la fois profondément ancré dans une culture et résolument tourné vers l’avenir.”

Quels savoir-faire spécifiques êtes-vous venu rechercher dans nos ateliers et qu'avez-vous trouvé chez Jouffre qui a vraiment fait la différence ?

“Ce qui m’a marqué chez Jouffre, c’est d’abord la capacité à écouter une intention avant de chercher immédiatement une solution technique.
Irtah demandait une vraie mise au point. Nous avons travaillé sur les proportions, la structure, les volumes, le confort et surtout cette continuité très particulière de la forme.
Il y a eu beaucoup d’échanges, d’essais et d’ajustements. C’est quelque chose auquel je tiens dans ma manière de travailler : je ne considère pas l’artisan comme quelqu’un qui intervient à la fin pour simplement exécuter un dessin. Il fait pleinement partie du processus de conception.
Chez Jouffre, j’ai retrouvé cette intelligence de la main, mais aussi une exigence extrêmement élevée dans la réalisation. Le dessin apporte une intention ; l’atelier lui donne une réalité et parfois même des qualités que l’on n’avait pas anticipées au départ.
Je tiens d’ailleurs à remercier toute l’équipe des Ateliers Jouffre Maroc qui s’est énormément investie dans la réalisation d’Irtah, et tout particulièrement Bilal, qui a été d’une aide précieuse tout au long du développement de la pièce. Cette générosité dans les échanges et cette implication humaine font aussi, pour moi, partie de la réussite du projet.”

Avez-vous des projets pour l’avenir avec Jouffre, de nouvelles idées ou inspirations que vous aimeriez explorer avec nos ateliers ?

“Oui, absolument.
Pour moi, Irtah n’est pas une finalité. C’est plutôt le début d’un langage et, je l’espère, d’une collaboration qui pourra continuer à évoluer.
J’aimerais poursuivre cette recherche autour de Futur Arab’s Tales et imaginer d’autres pièces issues de récits, de souvenirs, d’archétypes ou de figures appartenant à nos imaginaires.
Ce qui m’intéresserait particulièrement avec Jouffre serait d’aller encore plus loin dans l’expérimentation : travailler sur des formes dont on ne sait pas immédiatement comment elles peuvent être fabriquées, explorer les limites de la tapisserie et faire dialoguer ce savoir-faire avec d’autres techniques artisanales.
J’aime beaucoup l’idée que nos prochains projets puissent commencer par une question plutôt que par une réponse : jusqu’où pouvons-nous aller ensemble avec la matière et le savoir-faire ?
C’est généralement à cet endroit que commencent les projets qui m’intéressent le plus.
Un grand merci et à très bientôt.”